贞观十一年（公元637年），利州（今四川广元）武氏小女如意选入大唐后宫。时逢先皇后長孫氏忌日，宫廷裡正在排《兰陵王入阵曲》之舞，如意以绝妙舞姿艳压群芳，并与唐太宗李世民邂逅于承庆殿上。是年，武媚娘十四岁，太宗三十九岁。
大祭當晚，秀女鄭婉言死於非命，所有證據指向如意，她飽受酷刑，被發配掖廷，如意結識太宗的老乳娘彭氏，彭氏因为當年“玄武門之變”太宗弑兄杀弟而始终不願原諒他，老死也不願相見，而如意成為太宗和老乳娘的情感紐带，解開太宗的心结，一年期滿，如意被放出掖廷，在大朝會上三番五次展露頭彩，使得太宗賜其名為媚娘，媚娘一時成為后宫所有女人的眾矢之的，身陷各種爾虞我詐的宮廷陰謀；皇儲斗争腥風血雨，媚娘不料被捲其中，媚娘與太宗兩人經歷來自“女主武氏”預言的壓力，因此李世民為了不要令媚娘受到壓力而多次送走她，可是媚娘以退為進卻未想到李世民薨然離去。
削髮為尼的媚娘為腹中孩兒計劃離開感業寺，然而陰錯陽差回到宫中的她竟又流產，所有證據指向王皇后。為了復仇，媚娘走向一直愛慕著她的唐高宗李治，永徽三年（公元652年），媚娘被封為昭儀，精心策劃的復仇最終讓王皇后、蕭淑妃自食其果，然而幕後還有的人就是高阳公主，可是仍然被媚娘害死。
永徽六年（公元655年），媚娘被立皇后。媚娘幫助李治清肅門閥勢力，大唐日漸昌盛，而李治卻心有餘而力不足，皇儲之爭忽隱忽現。永淳二年/弘道元年（公元683年），李治駕崩，新皇昏庸無能、閒雲野鶴，大唐江山的未来，一切的一切將媚娘推到風口浪尖處……
天授元年（公元690年），武媚娘身著皇袍頭戴帝冕，在眾人注視下一步步登上則天樓，稱聖神皇帝。坐在帝王的寶座，被天下蒼生所朝拜，俯瞰眾生，武則天回想起過去的一切，是否皆是因愛而起毫無權欲的腐蝕？此起彼伏的高呼萬歲聲，讓武則天看不清自己是否在這麼多年的宮廷情軋中走向迷途……
神龍元年（公元705年），皇太子李顯在宰相張柬之等人的簇擁下逼宮，面對威嚴依舊的大周女皇帝武則天，懦弱的太子李顯落荒而逃，張柬之感慨大唐氣數已盡，卻没料到的是，這一切都在武則天的意料之中；這麼多年，她就在等著一個人讓她放心將大唐江山託付，等著一個人讓她將李唐王朝歸還。
同年十一月，武则天病逝上阳宫，終年82歲。神龙二年（公元706年）五月，遺制去帝號，稱則天大聖天后，与高宗合葬乾陵，立無字碑。江山如梦，浮生一痴，功过是非，任后世评说[7]。