“胼手胝足”常常用来形容辛勤劳作，手脚因长期劳动而变得粗糙、长出了厚厚的茧子。但很多人都不知道成语中的“胼”和“胝”到底应该怎么读？其实“胼手胝足”的正确读音是pián shǒu zhī zú（音同便手知足）。
胼，读作pián，是一个形声兼会意字。从月(肉)，其古文字形像是一块肉，由肉月旁组成的字大多身体部位或肌肤有关，如膀、胱、肝、脏、脾、肺等，在这里表示“胼”与人的肌肤有关；
从并，兼表声，有合并之义，表示手脚上的厚皮。《集韵》中说：“蒲眠切，音蹁。胼胝，皮坚。”《玉篇》中说：“皮厚也。手足胼胝。” 所以“胼”的本义指胼胝，指的是手脚上的硬厚皮。
胝，读作zhī，是一个形声兼会意字。从肉（月），古文字形像是一块肉，表示“胝”与人的肌肤有关；从氐，兼表声，其古文字形像是一个树根，表示厚皮通常长在人的底部，即足底。
《说文解字》中说：“胝，腄也。”《广韵》中说：“皮厚也。”《集韵》中说：“一曰茧也。” 所以“胝”的本义为手脚掌上的厚皮，俗称茧子。
而“胼胝”一词，也是一个医学术语，俗称“老茧”，是指皮肤长期受压迫和摩擦而引起的手、足皮肤局部扁平角质增生。
古代的文人墨客也经常将“胼胝”一词写进诗里，如唐代诗人于濆的诗：“十户手胼胝，凤凰钗一只。”，宋代词人苏轼的诗：“我仆既胼胝，我马亦款矻。" 还有明代清官海瑞的诗：“闻说童谣有海龙，公来胼胝浚吴淞。”
“胼手胝足”一词源自孔子与弟子子路的一段对话，子路问孔子：“有人于此,夙兴夜寐,耕耘树艺,手足胼胝以养其亲,然而无孝之名,何也？”意思是：有人起早贪黑没日没夜地干活,手脚都磨起老茧了,靠辛勤劳动来奉养双亲,却为何没人说他是孝子啊?
孔子答：“他在父母面前,行为是否尊敬?话语是否和逊?态度是否恭顺?就算他起早贪黑辛苦劳作来奉养父母, 如果没有做到这三点,也不会被称为孝子的。”